Obongjayar, de son vrai nom Steven Umoh, est un artiste nigérian-britannique dont la musique transcende les genres, mêlant afrobeat, soul, spoken word, nu-jazz et électronique. Né en 1992 à Calabar, au Nigeria, il a grandi avec sa grand-mère pendant que sa mère s’était installée au Royaume-Uni pour fuir un père violent. À 17 ans, il rejoint sa mère en Angleterre, une transition qui marque le début de son exploration musicale personnelle.
Enfant, Obongjayar était fasciné par le hip-hop américain, écoutant des artistes comme Eminem, Usher et Nelly. Cette influence initiale l’a conduit à rapper avec un accent américain. Cependant, au fil du temps, il a embrassé son identité nigériane et a commencé à chanter avec son accent naturel, intégrant des éléments de sa culture d’origine dans sa musique.
Il a commencé sa carrière en publiant sa musique sur SoundCloud, attirant l’attention de Richard Russell de XL Recordings, qui l’a invité à collaborer sur le projet Everything Is Recorded. Son premier EP, Home (2016), a été salué pour sa voix unique et ses hymnes nocturnes et spirituels. Il a ensuite sorti Bassey (2017), un EP aux rythmes afrobeat abordant des thèmes de spiritualité, de politique et d’identité noire.
En 2020, l’EP Which Way Is Forward? a marqué une étape importante dans sa carrière, explorant des thèmes d’identité, de politique raciale et d’appartenance, avec une production mêlant guitares, synthés futuristes et percussions afrobeat.
Il a collaboré avec des artistes tels que Danny Brown, Little Simz et Sarz. Sa collaboration avec Little Simz sur le titre « Point and Kill » a été particulièrement remarquée. En 2022, il a sorti son premier album studio, Some Nights I Dream of Doors, qui a été nommé pour le prix du meilleur album aux Ivor Novello Awards en 2023.
En 2023, il a collaboré avec Fred Again sur le single « Adore U », qui a été certifié platine au Royaume-Uni et en Australie.
Il est reconnu pour sa capacité à fusionner des éléments de sa culture nigériane avec des influences contemporaines, créant une musique à la fois spirituelle et politique. Son style vocal distinctif, oscillant entre chant, rap et spoken word, lui permet d’aborder des thèmes profonds avec authenticité.
Son prochain album, Paradise Now, est prévu pour le 30 mai 2025, avec des singles déjà disponibles tels que « Just My Luck », « Tomorrow Man » et « Not In Surrender ».
Pour découvrir davantage son univers, voici une interview vidéo où Obongjayar partage son parcours et sa vision artistique :
